随着土壤形成过程的进行，原来均质的母质发生分异，形成不同的土壤发生层。上述基本的土壤形成过程或它们的组合（混合过程除外），都形成一种相应的土层。如机械淋洗过程形成粘化层，潜育化过程形成潜育层，等等。然而，各种基本成土过程，都是土体中进行的物质（能量）迁移与转化过程的一部分。尽管各种成土过程都发生于土体中的特征层位，但任何一个过程都与整个土体的物质（能量）运动相联系。由任何一种基本成土过程或几种基本成土过程组台所形成的典彻土层，都与其上下土层有着发生层位的联系。如机械淋洗过程形成粘粒淀积的粘化B层，其上部必然存在一个粘粒迁出的淋溶层；灰化过程使亚表层的铁铝向下移动，使该层成为二氧化硅相对富集的灰白淋溶层——漂白层，而其下部必然产生一个铁、铝相对增加的灰化淀积层。

不同的土壤发生展的组合构成了各种各样的土体构型，也就是各种各样的土壤类型。就某一具体土壤类型而言，它可以在一种成土过程的作用下形成，也可以由两种或两种以上的成土过程的综合作用形成。各种土体构型是由特定的、并有内在联系的发生土层所组成。它是我们鉴别土壤高级分类单元的基础，根据各种土壤发生层的发生学特征，可给予它们具有发生学含义的命名。

以大写字母H、O、A、E、B、C和R表示主要的土壤发生层。严格地说，C和R不应称作土壤发生层，因为它们不是成土作用产生的，这里只是把它们作为土壤剖面的重要成分与主要发生土层列在一起。

1.H层在长期水分饱和情况下，湿生性植物残体在表面累积形成的一种有机物质层。它是在泥炭形成过程的作用下形成的。

2.O层在通气干燥条件下，植物残体不能分解而大量在地表累积形成的一种有机物质层，它的成土过程是枯枝落叶堆积过程。它不包括在矿质土表以下由分解的根系形成的土层，该层称为A层。有时，O层也可以被埋藏于表面以下。

3.A层一种矿质土层。在表土中，有机质腐殖化，以细颗粒的形式分散于矿质颗粒中，或者与矿质颗粒包被在一起形成有机无机复合体，从而形成颜色比它的下伏层暗、有机质含量比较高的A层，A层不具有E层或B层的鉴定特征。在温暖干旱的气候条件下，表土仅有微弱有机质累积或裉本没有有机质的累积，表土的颜色可能比邻近的下伏层还淡。但如果它与假定的母质的性状有所不同，并且缺乏E和B层的鉴定特征，也命名它为A层，因为它处表层位。当然，有时A层可能被埋藏在地表以下。

4.E层由于硅酸盐粘粒、铁或铝的损失，或它们某些共同的损失，使抗风化矿物（石英）中的砂和粉砂占有较岛的含量，它以较低含量的有机质和较淡的颜色而区别于H层、O层、A层；它也以较高的亮度（value）和较低的彩度（chroma）及较粗的质地，或兼有这些特征而区别于下伏的B层，这个层次被命名为E层，它通常与灰化过程有关。

5.B层是一个矿质土层。在这个土层中，母质的特征已经消失或仅微弱可见。表现出下列特征的一个或多个：（1）硅酸盐粘粒、铁、铝或腐殖质以单独的形式或以联合的形式淀积或累积（2）相对于母质来说，三二氧化物残积浓缩；（3）成土母质由它原始的状态发生变化，可表现如下形式之一或几个：①硅酸盐粘粒形式；②氧化物被释放；③色调变红或棕；④形成团粒、块状或棱柱状结构体。

B层可以是各种各样的，对应着各种B层的是不同的成土过程，因此，在鉴别B层的种类时，有必要建立它与其上覆下伏层间的关系，并推测B层是如何形成的。

6.C层传统上，C层指母质层，假定土体是从它产生的。它位于构成土体的土层A、E或B的下部，但并不具有它们的鉴定性质。C层是风化过程产生，风化是地质过程而非土壤过程。一般说来C层由松散的物质组成。但当如此致密，以致植物根系无法穿透，甚至用铁挖掘也困难时，C层用一个小写字母m作下标修饰，以表明它的紧实。

7.R层R层是位于其他土壤发生层之下的坚硬的岩石层。K层的岩石即使是湿润时也不能用铁锹挖动，所以泥质岩并不是R层。R层的岩石层可能有裂隙，但对大量根系生长而言，裂隙是太少和太小了。可允许根系在其中发育的砾石层被认为是C层，而不是R层。